Maneras inteligentes de controlar los gastos de vacaciones

Las vacaciones son un gran problema en la familia Weston, y cada año, los gastos amenazaban con salirse de control.

Mantener las vacaciones alegres y menos estresantes significa mantener un control firme sobre nuestros gastos. Esto es lo que hacemos, así como los consejos frugales inteligentes de otros:

A principios de noviembre, configuré una hoja de cálculo con montos presupuestados para:

• Regalos, con nombres y cuánto esperamos gastar en cada persona.

• Consejos para las fiestas, nuevamente con nombres y cantidades.

• Gastos de viaje, incluyendo gas, hotel y comidas.

• El árbol, luces y otras decoraciones.

• Alimentos, bebidas y golosinas para reuniones navideñas.

• Tarjetas navideñas, gastos de envío y embalaje.

Las hojas de cálculo no son exactamente cálidas, difusas ni con aroma a canela. Pero nos permiten ver nuestro total esperado gasto de vacaciones y hacer los ajustes necesarios. (Los ajustes siempre son necesarios).

Hemos utilizado varias ideas a lo largo de los años para reducir los gastos, a medida que cambia nuestra suerte y el tamaño de las reuniones familiares. Un año, los adultos dibujaron nombres para los regalos. También les hemos pedido a amigos y parientes más lejanos que intercambien tarjetas en lugar de regalos. Establecemos un presupuesto general para los regalos de nuestra hija y luego le pedimos que dé prioridad a su lista de deseos. Aprender a establecer prioridades es una habilidad importante para la vida, por lo que este ejercicio cumple la función de doble paternidad.

¿Recuerda los días en que saqueaba los cojines del sofá en busca de monedas? Hay mejores lugares para buscar dinero olvidado. Algunos lugares para buscar:

El alijo de tu tarjeta de regalo. Páselos, úselos para comprar regalos o canjearlos en sitios como Gift Card Granny o Raise.

Recompensas de tarjetas de crédito. Puntos de recompensa se puede usar para comprar tarjetas de regalo y mercadería. Normalmente usamos nuestras recompensas para viajar, pero a veces cambio los puntos de cuentas poco utilizadas o huérfanas en tarjetas de regalo.

El tarro de monedas. Algunos bancos y cooperativas de crédito contarán el cambio de forma gratuita, o puede usar las máquinas CoinStar que se encuentran en muchos supermercados y farmacias. Evitamos la tarifa de cambio de CoinStar al optar por tarjetas de regalo electrónicas de Amazon, Starbucks y otros minoristas.

El alijo de regalos. Seguramente no soy la única persona que guarda el regalo perfecto para alguien, solo para encontrarlo años después. Ahora guardo una papelera en el armario para guardar regalos durante todo el año. La papelera también incluye algunos obsequios para todo uso (velas, jabones perfumados, sacacorchos de fantasía) que se pueden usar para agradecer a una anfitriona o regalar al amigo que ignoró el acuerdo de «no hay obsequios este año».

Las reliquias. Considere la posibilidad de pasar un objeto preciado mientras todavía está cerca para disfrutar del placer de los destinatarios. Podría ser algo que heredó o que la otra persona admiró: una obra de arte o una joya, un juguete querido, un instrumento musical, la caja de herramientas de un abuelo o suministros para hornear.

Nuestro aumento de gastos de vacaciones requiere recortar otros gastos para mantener nuestro presupuesto en equilibrio. Nosotros:

• Coma menos y planifique comidas que usen principalmente artículos de nuestra despensa.

• Revise nuestras facturas recurrentes en busca de posibles ahorros, como pausar suscripciones o cancelar una membresía de gimnasio no utilizada.

• Busque entretenimiento barato, como conciertos comunitarios gratuitos o hornear galletas con amigos.

También estamos cambiando la forma en que hacemos donaciones caritativas, ya que la reforma fiscal de 2017 probablemente signifique que ya no obtendremos una deducción fiscal. En lugar de apresurarnos a hacer grandes contribuciones de fin de año, hemos establecido pagos mensuales a nuestras organizaciones benéficas favoritas. Eso les proporciona una fuente constante de ingresos y evita otra gran mella en diciembre en nuestro presupuesto.

Un presupuesto debe ser un documento vivo, actualizado y ajustado periódicamente. Registro nuestros gastos cada semana y uso aplicaciones como Santa’s Bag o Christmas List que puedo actualizar en mi teléfono.

Este enfoque hace más que mantenernos honestos sobre nuestros gastos. Al final de la temporada, tengo una idea realista de cuánto ahorrar para el próximo año. Divido ese total por 12 y configuro una transferencia mensual a una cuenta de ahorros en línea denominada «Navidad». Tener el dinero para pagar las vacaciones en efectivo todos los años puede ser el mejor regalo de todos.