Las recompensas de tarjetas de crédito son por gastar, no por acaparamiento

Las monedas antiguas, las tarjetas de Pokémon holográficas o los Beanie Babies «extremadamente raros» pueden volverse más valiosos con el tiempo. ¿Pero recompensas de tarjetas de crédito? Casi siempre perderán valor.

Los programas de fidelización son excelentes para obtener beneficios, pero no son el lugar más seguro para guardar una pequeña fortuna. Cuanto más tiempo permanezca en su escondite, ahorrando para unas vacaciones de ensueño lejanas, más se expondrá a riesgos como la inflación, la devaluación y la pérdida de recompensas.

Si no tocas tus acciones durante mucho tiempo, eres como Warren Buffett. Pero intente eso con las recompensas de tarjetas de crédito, y su emisor podría cerrar su cuenta debido a la inactividad, lo que provocaría que pierda sus recompensas.

Eso es lo que le sucedió a Ahmed Bhuiyan de Seattle, quien dice que perdió $ 3,730 en puntos de tarjetas de crédito cuando su emisor cerró su cuenta debido a la inactividad el año pasado. No se dio cuenta hasta que un día revisó su cuenta.

En la esquina de la derecha, donde ves cuántos puntos tienes, dice cero, dice Bhuiyan, quien estaba trabajando en Singapur en ese momento y había dejado de usar esa tarjeta para evitar tarifas de transacciones extranjeras. «Pensé que era un error». A pesar de pasar más de dos horas en el teléfono con el servicio al cliente, Bhuiyan no pudo restablecer sus puntos, que había estado guardando para su luna de miel.

Bhuiyan no es el único tarjetahabiente que ha perdido recompensas como esta. Es legal que los emisores cierren cuentas por casi cualquier motivo sin previo aviso. Durante la crisis financiera de 2008, los acreedores cerraron un gran número de cuentas para evitar incumplimientos.

Los programas de lealtad parecen predecibles: usted gana, canjea, fin de la historia. Pero, en realidad, su emisor puede cambiar las reglas del juego en cualquier momento. Y probablemente lo hará en algún momento, por motivos como el aumento de los gastos, la competencia o la presión financiera.

Cuando los programas de viajero frecuente se introdujeron por primera vez en los EE. UU. En 1981, eran «increíblemente generosos para los estándares actuales», escribe Jay Sorensen, presidente de la firma de investigación de lealtad IdeaWorksCompany, en un Informe 2013 sobre la lealtad de las aerolíneas. «El primer programa de American hizo que todos los asientos de primera clase estuvieran disponibles y no se molestó con los asientos de recompensa en clase económica». Ahora, la disponibilidad es mucho más limitada.

Continúa la reducción de costos. Este año, por ejemplo, American Airlines y Delta aumentaron los precios de premio en ciertos vuelos, reduciendo efectivamente el valor de sus millas aéreas.

Si su tarjeta de crédito ofrece devolución de dinero o crédito en el extracto de viaje, no tiene que preocuparse de que las aerolíneas aumenten los precios de sus boletos de premio durante la noche. Pero sus saldos de recompensas aún se verán afectados por el aumento de precios.

La inflación es la razón por la que sus abuelos podían alquilar un elegante apartamento por $ 200 al mes en los años 60, pero hoy tendrá que pagar mucho más. También es la razón por la que un bono de registro de devolución de efectivo de $ 100 obtenido en 2013 le dará solo alrededor de $ 96.37 en cosas hoy.

Cuanto más tiempo mantenga sus recompensas en efectivo con su emisor, más poder adquisitivo perderá, incluso si su emisor nunca cambia los términos de su programa. Las cuentas de recompensas, lamentablemente, no generan intereses.

No acumule las recompensas de su tarjeta de crédito es fácil de decir, pero más difícil de hacer. Si sus recompensas se están acumulando, aquí le mostramos cómo negociar.

Si tiene recompensas de viaje, esté atento a las gangas. Bhuiyan dice que su experiencia lo hizo más cuidadoso a la hora de mantener activas sus cuentas de lealtad, y cambió la forma en que administra sus puntos. Empecé a redimirlos más, dice. Cuando ve una buena oferta, la acepta. Puede buscar ofertas usted mismo leyendo los correos electrónicos promocionales de su programa de lealtad, monitoreando los precios de los premios en línea y utilizando aplicaciones de comparación de reservas de viajes.

Si tiene reembolso en efectivo, invierta sus recompensas. Canjear las recompensas de devolución de efectivo es un buen primer paso. Pero si realmente quiere hacer crecer su dinero, no lo gaste de inmediato ni lo guarde en una cuenta de ahorros con tasas de interés insignificantes. Invertirlo. Es posible que pueda compensar el costo de la inflación utilizando sus recompensas para contribuir a una cuenta IRA.

Si tiene reembolsos en efectivo o créditos en el estado de cuenta de viaje, regístrese para el canje automático. Algunas tarjetas le permiten canjear automáticamente sus recompensas a intervalos regulares, sin requerir ningún esfuerzo de su parte. Si esa opción no está disponible, establezca un recordatorio para que inicie sesión una vez al mes y canjee sus recompensas. Toma el dinero y corre.