Algunos contribuyentes enfrentan una espera desesperada por reembolsos del IRS

Como mujer de 58 años con discapacidad, Robin Short de Wallingford, Connecticut, depende de su reembolso de impuestos para ponerse al día con las facturas. Presentó su declaración electrónicamente en febrero, optando por el depósito directo para poder obtener su reembolso de $ 773 rápidamente.

Ella todavía está esperando, al igual que millones más. El IRS está reanudando lentamente sus operaciones después de bloqueos relacionados con la pandemia, pero los reembolsos retrasados ​​están devastando las finanzas de algunas personas.

Los reembolsos de impuestos, que el año pasado promediaron $ 2,979, son la mayor inyección de efectivo para alrededor del 30% de las familias estadounidenses, dice Fiona Greig, directora de investigación de consumidores del Instituto JPMorgan Chase, que investiga temas económicos. Si bien muchos estadounidenses usan los reembolsos para ahorrar o pagar deudas, un número significativo depende del dinero para cubrir las facturas o para obtener la atención médica necesaria, y eso era cierto incluso antes de que millones perdieran empleos e ingresos durante el Pandemia de COVID-19.

Los reembolsos retrasados ​​pueden provocar desalojos, hambre, demandas de los acreedores y problemas de salud por la atención médica aplazada, entre otros efectos nocivos. Muchos hogares viven tan cerca del límite que pueden experimentar dificultades cuando un reembolso se retrasa dos o tres semanas, y mucho menos varios meses, dice John Thompson, director de programas de Financial Health Network, que investiga los desafíos financieros que enfrentan los bajos y hogares de ingresos moderados.

«No todo el mundo tiene el tipo de flexibilidad o resistencia para poder aguantar», dice Thompson.

El IRS comenzó a cerrar los centros de procesamiento de declaraciones de impuestos en marzo, junto con su línea de ayuda al contribuyente, oficinas locales y programas de asistencia voluntaria. Poco después, se centró en enviar más de 159 millones de pagos autorizados por el paquete de ayuda para el coronavirus. A mediados de mayo, la agencia enfrentó una acumulación de 10 millones de piezas de correo sin abrir, incluidas las declaraciones de impuestos en papel.

Las personas que presentaron la declaración electrónicamente generalmente recibieron sus reembolsos a menos que se marcaran esas declaraciones, generalmente debido a preocupaciones de robo de identidad o una falta de coincidencia entre la información de la declaración y lo que proporcionaron los empleadores o las instituciones financieras.

En el caso de Short, el software TurboTax que usó contó un pago de pensión anual de $ 3,800 dos veces, tanto como ingresos 1099 como ingresos W-2. El IRS le envió una carta sobre el error y le aconsejó que no se comunicara con la agencia durante 60 días mientras se resolvía el problema. Luego, sucedieron los cierres.

Short dice que su pensión y los cheques mensuales por discapacidad del Seguro Social no cubren sus gastos. Hace arreglos para pagar las facturas vencidas, como su factura de energía, cuando llega su reembolso. De lo contrario, dice, la matemática de vivir con un ingreso fijo bajo se vuelve desalentadora.

«O no paga la factura de la luz o no recibe su medicamento», dice Short, ex gerente de instalaciones y diabética insulinodependiente que resultó gravemente herida cuando su automóvil fue atropellado por un conductor ebrio.

Aplazar las facturas y luego usar los reembolsos de impuestos para ponerse al día es una práctica común entre los hogares con problemas, dice Thompson. Una encuesta de personas que usaron métodos de presentación gratuitos para contribuyentes de ingresos bajos y moderados el año pasado encontró que aproximadamente la mitad dijo que necesitaban sus reembolsos para facturas, alquiler, comestibles y otros gastos diarios, según Prosperity Now, una organización sin fines de lucro que promueve la seguridad financiera.

Las personas también aumentan significativamente sus gastos en atención médica después de que llegan los cheques de reembolso. UNA Estudio 2018 de 1.2 millones de titulares de cuentas corrientes encontraron que el gasto en atención médica aumentó un 60% en la semana posterior a que las personas recibieron reembolsos, lo que indica que muchos se estaban poniendo al día con la atención, dice Greig.

No está claro cuánto tiempo le tomará al IRS abordar el atraso o cuándo los contribuyentes pueden esperar su dinero. Las personas pueden intentar usar la opción «¿Dónde está mi reembolso?» herramienta en el sitio del IRS o llamar a la línea de ayuda al contribuyente, pero llegar a un humano es difícil incluso en tiempos normales. El Congreso ha recortado el presupuesto del IRS en un 20% desde 2010, lo que ha llevado a una reducción del 22% en el personal, según la Defensora Nacional del Contribuyente en funciones Bridget Roberts. Sin el personal adecuado, la agencia respondió a menos de un tercio de sus llamadas el año pasado. Otra opción es contactar al Servicio de defensa del contribuyente, que tiene representantes en cada estado.

En lugar de esperar a que el IRS les devuelva su dinero cada año, los contribuyentes pueden ajustar su retención para obtener más dinero en sus cheques de pago. Pero muchos no se sienten cómodos cambiando su retención en caso de que terminen debiendo grandes sumas, dice Thompson.

«Tendría que predecir cómo va a ir el año», dice Thompson. «¿Y qué podríamos predecir sobre este año?»